FENOGRECO

El fenogreco (Trigonella foenum-graecum), también conocido como alholva, es una hierba con hojas de trébol pequeñas y flores blancas que produce vainas que contienen pequeñas semillas de color marrón dorado. Es una planta milenaria, utilizada tanto en la cocina como en la medicina tradicional de varias culturas, especialmente en el Mediterráneo, Oriente Medio e India.

Componentes Activos y Propiedades

Las semillas de fenogreco son la parte más utilizada y son ricas en:

• Fibra soluble (galactomananos): Son el componente clave para muchos de sus beneficios, especialmente en el control del azúcar en sangre.
• Aminoácidos: Destaca la 4-hidroxiisoleucina, un aminoácido no proteico que se cree que estimula la secreción de insulina.
• Saponinas esteroideas: Contribuyen a sus efectos en el colesterol.
• Alcaloides: Incluyendo la trigonelina, que también puede influir en la glucosa.
• Vitaminas y minerales: Contiene hierro, calcio, magnesio, potasio, vitaminas del complejo B, entre otros.
• Antioxidantes: Protegen las células del daño.

Beneficios Potenciales para la Salud

El fenogreco ha sido investigado por una variedad de beneficios, siendo los más destacados:

1. Control del Azúcar en Sangre (Diabetes y Prediabetes): Esta es su propiedad más conocida y con mayor evidencia científica. El fenogreco puede ayudar a regular la glucosa de varias maneras:

• Retraso de la absorción de glucosa: La fibra soluble (galactomananos) forma un gel en el intestino que ralentiza la digestión y absorción de carbohidratos, lo que atenúa los picos de azúcar en sangre después de las comidas.
• Estimulación de la secreción de insulina: El aminoácido 4-hidroxiisoleucina puede estimular directamente las células beta del páncreas para que liberen más insulina de forma dependiente de la glucosa.
• Mejora de la sensibilidad a la insulina: Podría hacer que las células del cuerpo sean más sensibles a la insulina, permitiendo una mejor captación de glucosa.
• Numerosos estudios han demostrado que la suplementación con fenogreco puede reducir los niveles de glucosa en ayunas, la glucemia posprandial y la hemoglobina glicosilada (HbA1c) en personas con diabetes tipo 2 y prediabetes.

1. Reducción del Colesterol y Triglicéridos:

• La fibra y las saponinas presentes en el fenogreco pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol total, colesterol LDL ("malo") y triglicéridos, al tiempo que pueden aumentar ligeramente el colesterol HDL ("bueno"). Se cree que esto se debe a una disminución de la absorción intestinal de colesterol y a un aumento de la eliminación de sales biliares cargadas de colesterol.

1. Producción de Leche Materna (Galactagogo):

• El fenogreco es uno de los remedios naturales más populares y estudiados para aumentar la producción de leche materna en mujeres lactantes. Se cree que los fitoestrógenos que contiene pueden influir en las hormonas relacionadas con la lactancia.

1. Estimulante del Apetito y Ganancia de Peso:

• Tradicionalmente se ha usado como orexígeno (estimulante del apetito) y para promover el aumento de peso en personas con bajo peso o convalecientes, gracias a sus compuestos amargos que estimulan las papilas gustativas y la producción de jugos digestivos.

1. Salud Digestiva:

• Gracias a su alto contenido de fibra y mucílagos, el fenogreco puede aliviar el estreñimiento, la acidez estomacal (reflujo) y proteger la mucosa gástrica. Tiene efectos emolientes y demulcentes.

1. Aumento de la Libido y Niveles de Testosterona:

• Algunos estudios, principalmente en hombres, han sugerido que el fenogreco podría mejorar la libido y los niveles de testosterona libre, lo que podría tener un impacto en la función sexual y la energía.

1. Propiedades Antiinflamatorias y Antioxidantes:

• Contiene compuestos que combaten la inflamación y el estrés oxidativo en el cuerpo.

Formas de Consumo

El fenogreco se utiliza de varias maneras:

• Semillas enteras: Se pueden remojar durante la noche y consumir por la mañana, o añadir a guisos, curries y platos.
• Polvo de semillas: Se puede incorporar a bebidas, batidos, yogures o como condimento en la cocina.
• Cápsulas/Extractos: Disponibles como suplementos dietéticos, a menudo estandarizados.
• Hojas: También se usan en la cocina, especialmente en la india (como methi).

Dosis y Seguridad

Las dosis varían según la forma y el objetivo, pero en estudios sobre el control de la glucosa se han usado desde 5 a 50 gramos de semillas en polvo al día, o extractos concentrados con dosis menores.

Efectos Secundarios: En general, el fenogreco es seguro cuando se consume en las cantidades alimentarias o en dosis suplementarias recomendadas. Sin embargo, puede causar:

• Malestar gastrointestinal: Gases, hinchazón, diarrea, náuseas (especialmente al principio del consumo o con dosis altas).
• Olor corporal/orina: Algunas personas notan un olor a jarabe de arce en el sudor y la orina.
• Reacciones alérgicas: Raras, pero posibles, especialmente en personas con alergias a otras leguminosas (cacahuetes, soja).

Contraindicaciones y Precauciones Importantes:

• Embarazo: El fenogreco se considera CONTRAINDICADO durante el embarazo porque puede tener efectos uterotónicos (estimular contracciones) y, en dosis altas, podría aumentar el riesgo de parto prematuro o aborto.
• Lactancia: Aunque se usa para aumentar la leche, su uso debe ser supervisado por un profesional de la salud. A altas dosis, puede dar un sabor amargo a la leche.
• Diabetes: Es CRUCIAL EXTREMAR LA PRECAUCIÓN si se toma fenogreco junto con medicamentos para la diabetes (insulina, metformina, sulfonilureas, etc.) o con otros suplementos hipoglucemiantes (canela, berberina, Gymnema Sylvestre, etc.). El fenogreco puede reducir los niveles de azúcar en sangre, lo que puede llevar a una hipoglucemia (azúcar bajo) si no se ajusta la medicación. El monitoreo frecuente de la glucosa es indispensable.
• Anticoagulantes: Puede tener un efecto anticoagulante debido a las cumarinas, aumentando el riesgo de sangrado y hematomas si se toma con medicamentos como la warfarina o la aspirina.
• Cirugía: Se recomienda suspender su uso al menos 2 semanas antes de una cirugía programada debido al riesgo de sangrado y a su impacto en los niveles de glucosa.
• Trastornos hormonales: Debido a sus posibles efectos estrogénicos y sobre la testosterona, las personas con condiciones hormonales sensibles (cánceres hormono-dependientes, etc.) deben consultar a un médico.



En resumen, el fenogreco es una hierba con un sólido respaldo para el control del azúcar en sangre y la producción de leche materna, entre otros beneficios. No obstante, su potencia requiere que su uso sea cauteloso y siempre bajo la orientación de un profesional de la salud, especialmente si se están tomando otros medicamentos o se tienen condiciones médicas.