SISTEMA CIRCULATORIO

El sistema circulatorio, también conocido como sistema cardiovascular, es una red compleja de órganos y vasos que tiene como función principal el transporte de sangre por todo el cuerpo. Esta sangre transporta nutrientes esenciales, oxígeno, hormonas y otras sustancias a las células y tejidos, y simultáneamente recoge productos de desecho metabólicos (como dióxido de carbono) para su eliminación.

Es un sistema cerrado, lo que significa que la sangre circula continuamente dentro de los vasos y nunca sale de ellos en condiciones normales.

Componentes Principales del Sistema Circulatorio

El sistema circulatorio está compuesto por tres elementos fundamentales:

1. El Corazón: Es el órgano central y la "bomba" del sistema. Es un órgano muscular hueco del tamaño de un puño, ubicado en el centro del tórax, ligeramente hacia la izquierda. Está dividido en cuatro cámaras:

• Aurícula derecha: Recibe sangre desoxigenada del cuerpo.
• Ventrículo derecho: Bombea sangre desoxigenada a los pulmones.
• Aurícula izquierda: Recibe sangre oxigenada de los pulmones.
• Ventrículo izquierdo: Bombea sangre oxigenada a todo el cuerpo. Las válvulas cardíacas aseguran que la sangre fluya en una sola dirección, evitando el reflujo.

1. Los Vasos Sanguíneos: Son una red de "tuberías" por las que circula la sangre. Se clasifican en tres tipos principales:

• Arterias: Vasos que transportan sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Llevan sangre rica en oxígeno (excepto la arteria pulmonar que lleva sangre desoxigenada a los pulmones). Las arterias se ramifican en vasos cada vez más pequeños llamados arteriolas.
• Venas: Vasos que transportan sangre hacia el corazón desde el resto del cuerpo. Llevan sangre desoxigenada (excepto las venas pulmonares que traen sangre oxigenada de los pulmones al corazón). Las venas se ramifican en vasos más pequeños llamados vénulas. Muchas venas, especialmente en las extremidades, tienen válvulas para evitar el reflujo de sangre debido a la gravedad.
• Capilares: Son los vasos sanguíneos más pequeños y numerosos, formando una red extensa entre las arteriolas y las vénulas. Sus paredes son extremadamente delgadas (una sola capa de células), lo que permite el intercambio directo de oxígeno, nutrientes y productos de desecho entre la sangre y las células de los tejidos circundantes.

1. La Sangre: Es el líquido que fluye a través de los vasos sanguíneos y cumple múltiples funciones. Está compuesta por:

• Plasma: La parte líquida de la sangre, compuesta principalmente por agua, proteínas (como la albúmina, anticuerpos y factores de coagulación), glucosa, electrolitos, hormonas y nutrientes.
• Glóbulos Rojos (Eritrocitos): Células que contienen hemoglobina, una proteína que se une al oxígeno y lo transporta desde los pulmones a los tejidos.
• Glóbulos Blancos (Leucocitos): Células del sistema inmunitario que combaten infecciones y enfermedades.
• Plaquetas (Trombocitos): Fragmentos celulares que son esenciales para la coagulación de la sangre y detener hemorragias.

Funciones Principales del Sistema Circulatorio

• Transporte de Oxígeno y Nutrientes: Lleva oxígeno desde los pulmones y nutrientes (procedentes de la digestión) a todas las células del cuerpo.
• Eliminación de Residuos: Recoge dióxido de carbono (CO2) de las células para su eliminación a través de los pulmones, y otros productos de desecho metabólicos para su procesamiento y excreción por los riñones e hígado.
• Transporte de Hormonas: Distribuye hormonas producidas por las glándulas endocrinas a sus órganos diana.
• Regulación de la Temperatura Corporal: Ayuda a mantener una temperatura corporal constante distribuyendo el calor por todo el cuerpo.
• Defensa del Organismo: Los glóbulos blancos (leucocitos) y los anticuerpos transportados en la sangre son fundamentales para el sistema inmunitario, protegiendo contra infecciones.
• Coagulación Sanguínea: Las plaquetas y los factores de coagulación previenen la pérdida excesiva de sangre en caso de lesión.

Tipos de Circulación

El sistema circulatorio humano tiene dos circuitos principales:

1. Circulación Pulmonar (o Circulación Menor):

• La sangre desoxigenada del cuerpo llega a la aurícula derecha, pasa al ventrículo derecho y es bombeada a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones.
• En los capilares de los pulmones, la sangre libera dióxido de carbono y absorbe oxígeno.
• La sangre oxigenada regresa al corazón a través de las venas pulmonares, llegando a la aurícula izquierda.
• Su propósito es oxigenar la sangre y liberar dióxido de carbono.

1. Circulación Sistémica (o Circulación Mayor):

• La sangre oxigenada de la aurícula izquierda pasa al ventrículo izquierdo, que la bombea con gran fuerza hacia la aorta (la arteria más grande del cuerpo).
• Desde la aorta, la sangre se distribuye a través de una red de arterias y capilares a todos los tejidos y órganos del cuerpo, entregando oxígeno y nutrientes y recogiendo dióxido de carbono y otros productos de desecho.
• La sangre desoxigenada regresa al corazón (a la aurícula derecha) a través de las venas cavas (superior e inferior).
• Su propósito es distribuir sangre oxigenada y nutrientes a todo el cuerpo y recoger desechos.

Importancia y Salud del Sistema Circulatorio

El buen funcionamiento del sistema circulatorio es fundamental para la vida. Las enfermedades cardiovasculares (ECV), como la enfermedad arterial coronaria, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión arterial y la insuficiencia cardíaca, son las principales causas de muerte en el mundo. Mantener un estilo de vida saludable (dieta equilibrada, ejercicio regular, no fumar, control del estrés) es crucial para la salud de este vital sistema.