FITINUTRIENTES

fitonutrientes y fitoquímicos son términos que se utilizan indistintamente (como sinónimos) para referirse a la misma categoría de compuestos.

Cuando te expliqué los antioxidantes y mencioné los fitoquímicos como un grupo importante de ellos, me refería precisamente a lo que también se conoce como fitonutrientes.


Vamos a desglosarlo para que quede muy claro:

  • "Fito-": Es un prefijo de origen griego que significa "planta".
  • "Nutriente": Se refiere a sustancias que nutren, es decir, que son necesarias para el crecimiento, metabolismo y otras funciones del organismo.
  • "Químico": Se refiere a compuestos o sustancias químicas.

Así, tanto "fitonutriente" como "fitoquímico" aluden a sustancias químicas de origen vegetal que tienen propiedades beneficiosas para la salud, aunque no son vitaminas o minerales esenciales en el sentido tradicional.


Diferencias (si las hubiera, son muy sutiles y contextuales):

La única "diferencia" que podrías encontrar, y que es más una cuestión de énfasis o contexto, es que:

  • Fitoquímico puede sonar un poco más "científico" o "químico", poniendo el foco en la composición molecular del compuesto.
  • Fitonutriente tiende a sonar más "nutricional" o "saludable", enfatizando el beneficio para el organismo.

Pero, a efectos prácticos y en el ámbito de la nutrición y la salud, son sinónimos y se usan indistintamente para referirse a la misma clase de compuestos.


Características Clave de los Fitonutrientes/Fitoquímicos:

Como ya te había explicado con los "fitoquímicos", sus características principales son:

  • Origen Vegetal: Se encuentran exclusivamente en plantas (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas, hierbas, especias).
  • No Son Esenciales: A diferencia de las vitaminas y minerales, no se consideran "esenciales" en el sentido de que su ausencia no causa una enfermedad por deficiencia aguda (como el escorbuto por falta de vitamina C). Sin embargo, son altamente beneficiosos y su consumo regular se asocia con un menor riesgo de enfermedades crónicas.
  • Amplia Variedad: Existen miles de fitonutrientes diferentes, y a menudo son responsables del color, sabor y aroma de las plantas.
  • Propiedades Saludables: Sus beneficios son diversos:
  • Antioxidantes: Neutralizan los radicales libres (como los flavonoides, carotenoides).
  • Antiinflamatorios: Reducen la inflamación en el cuerpo.
  • Potenciadores Inmunes: Apoyan el sistema de defensa del cuerpo.
  • Detoxificantes: Ayudan al cuerpo a eliminar toxinas.
  • Reguladores Hormonales: Algunos pueden influir en el equilibrio hormonal (como los lignanos).
  • Protectores Celulares: Pueden proteger el ADN y tener propiedades anticancerígenas.


Ejemplos Recopilatorios:

Aquí tienes algunos ejemplos importantes de fitonutrientes (o fitoquímicos):

  • Carotenoides: Licopeno (tomates), betacaroteno (zanahorias), luteína y zeaxantina (espinacas, maíz).
  • Flavonoides: Antocianinas (frutos rojos, uvas), quercetina (cebollas, manzanas), catequinas (té verde), hesperidina (cítricos).
  • Glucosinolatos: (Verduras crucíferas como brócoli, coliflor, coles de Bruselas).
  • Resveratrol: (Uvas, vino tinto, cacahuetes).
  • Lignanos: (Semillas de lino, cereales integrales).
  • Allicina: (Ajo).
  • Curcuminoides: (Cúrcuma).


En resumen, sí, fitonutrientes y fitoquímicos son el mismo concepto. Son esas maravillosas sustancias bioactivas de las plantas que, sin ser vitaminas o minerales en el sentido estricto de la esencialidad, nos ofrecen una multitud de beneficios para la salud. Por eso la recomendación de consumir una dieta rica y variada en alimentos vegetales de todos los colores.