VITAMINA B12

La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina hidrosoluble esencial para numerosas funciones vitales en el organismo humano. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el cuerpo puede almacenar vitamina B12 en el hígado durante varios años.

Sus funciones principales incluyen:

• Formación de glóbulos rojos: Es crucial para la producción de glóbulos rojos sanos en la médula ósea, lo que previene la anemia megaloblástica, un tipo de anemia caracterizada por glóbulos rojos grandes e inmaduros.
• Mantenimiento del sistema nervioso: Desempeña un papelS fundamental en la salud y el funcionamiento del sistema nervioso, incluyendo la formación de la vaina de mielina que recubre los nervios. Es esencial para la función cognitiva y puede afectar el estado de ánimo.
• Metabolismo de proteínas: Al igual que otras vitaminas del complejo B, participa en el metabolismo de las proteínas.
• Síntesis de ADN: Es necesaria para la síntesis de ADN, el material genético de todas las células.
• Metabolismo energético: Contribuye al metabolismo normal para la obtención de energía.

Las causas más comunes que pueden llevar a una deficiencia de vitamina B12 incluyen:

1. Ingesta dietética insuficiente:

• Dietas vegetarianas o veganas estrictas: La vitamina B12 se encuentra naturalmente casi exclusivamente en alimentos de origen animal. Las personas que no consumen carne, pescado, huevos ni lácteos sin tomar suplementos o consumir alimentos fortificados tienen un alto riesgo de deficiencia.

1. Problemas de absorción: Esta es la causa más frecuente de deficiencia de B12. La absorción eficiente de la vitamina B12 requiere de varios pasos y la participación del factor intrínseco:

• Anemia perniciosa: Una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las células del estómago que producen el factor intrínseco. Sin factor intrínseco, la vitamina B12 no puede ser absorbida adecuadamente en el intestino delgado.
• Cirugía gástrica o bariátrica: Procedimientos que reducen el tamaño del estómago o desvían partes del intestino delgado pueden afectar la producción de ácido estomacal y factor intrínseco, o reducir la superficie de absorción.
• Aclorhidria o hipoclorhidria: Disminución o ausencia de ácido en el estómago, a menudo relacionada con la edad avanzada, el uso crónico de ciertos medicamentos (como los inhibidores de la bomba de protones o antiácidos) o una infección por Helicobacter pylori. El ácido estomacal es necesario para liberar la vitamina B12 de las proteínas de los alimentos.
• Trastornos del intestino delgado: Enfermedades como la enfermedad celíaca, diarreas crónicas, parasitosis, la enfermedad de Crohn que afecta el íleon (la parte final del intestino delgado donde se absorbe la B12), o el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado pueden interferir con la absorción.
• Infección por tenia del pescado: Este parásito puede consumir la vitamina B12 disponible en el intestino.

1. Ciertas condiciones médicas y factores:

• Edad avanzada: A medida que las personas envejecen, la capacidad del estómago para producir ácido y factor intrínseco puede disminuir, lo que dificulta la absorción.
• Consumo excesivo de alcohol: El alcohol puede dañar el revestimiento del estómago y el intestino, afectando la absorción de B12.
• Ciertos medicamentos: Además de los mencionados inhibidores de la bomba de protones y antiácidos, otros medicamentos como la metformina (utilizada para la diabetes) pueden reducir la absorción de B12 a largo plazo.
• Trastornos pancreáticos crónicos: El páncreas ayuda en la liberación de B12 de las proteínas, y su mal funcionamiento puede afectar este proceso.

La deficiencia de vitamina B12 puede tener consecuencias significativas para la salud, afectando principalmente a la sangre y al sistema nervioso. Los síntomas pueden desarrollarse1 gradualmente e incluir:

• Fatiga, debilidad y falta de energía.
• Piel pálida.
• Dificultad para respirar y mareos.
• Entumecimiento u hormigueo en manos y pies.
• Problemas de equilibrio y coordinación.
• Dificultades de memoria, concentración y confusión.
• Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad o depresión.
• Inflamación de la lengua (glositis) o llagas en la boca.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.

En casos graves y prolongados, la deficiencia de vitamina B12 puedeA causar daño neurológico irreversible.

La absorción de la vitamina B12 es un proceso complejo que requiere de una proteína producida en el estómago llamada factor intrínseco. La vitamina B12 se une al factor intrínseco en el estómago y este complejo viaja hasta el intestino delgado, donde la vitamina B12 es absorbida al torrente sanguíneo. La falta de factor intrínseco (a menudo debido a una condición autoinmune llamada anemia perniciosa o cirugías de estómago) es una causa común de deficiencia de vitamina B12.

La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal. Las fuentes alimentarias ricas en vitamina B12 incluyen:

• Carnes (especialmente hígado y vísceras).
• Pescado y mariscos (almejas, sardinas, salmón).
• Aves de corral.
• Huevos.
• Leche y productos lácteos.

Los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12 de forma natural a menos que estén fortificados. Por esta razón, las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencia de vitamina B12 y a menudo necesitan tomar suplementos o consumir alimentos fortificados.

Otros grupos de personas con riesgo de deficiencia incluyen a losN adultos mayores (debido a una menor producción de ácido estomacal necesario para liberar la B12 de los alimentos), personas con trastornos digestivos que afectan la absorción (como enfermedad celíaca o enfermedad de Crohn) y personas que toman ciertos medicamentos que interfieren con su absorción.

En resumen, la vitamina B12 es un nutriente esencial para la salud de la sangre y el sistema nervioso, entre otras funciones. Su deficiencia puede llevar a problemas serios, y es importante obtener suficiente a través de la dieta o suplementos, especialmente para grupos de riesgo.