La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Específicamente, inflama los sacos aéreos de uno o ambos pulmones, conocidos como alvéolos, que pueden llenarse de líquido o pus. Esto dificulta la respiración y puede causar una serie de síntomas.

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Causas Comunes

La neumonía puede ser causada por una variedad de agentes infecciosos:

• Bacterias: La causa más común en adultos, siendo la Streptococcus pneumoniae (neumococo) la bacteria más frecuente. Otras bacterias incluyen Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus.
• Virus: Especialmente en niños, virus como el de la gripe (influenza), el virus sincitial respiratorio (VSR) y, más recientemente, el SARS-CoV-2 (causante de la COVID-19) pueden provocar neumonía.
• Hongos: Menos comunes y suelen afectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Parásitos: Raros, pero pueden ocurrir en ciertos contextos.

Síntomas Principales

Los síntomas de la neumonía pueden variar desde leves hasta graves, dependiendo de la edad del paciente, la causa de la infección y la salud general. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Tos: A menudo con producción de esputo (moco), que puede ser verdoso, amarillento o incluso con sangre.
• Fiebre: Generalmente alta, acompañada de escalofríos.
• Dificultad para respirar (disnea): La respiración puede volverse rápida y superficial.
• Dolor en el pecho: Que empeora al respirar profundamente o toser.
• Fatiga y debilidad.
• Náuseas, vómitos o diarrea (especialmente en niños).
• Confusión o cambios en el estado mental (especialmente en personas mayores).

Diagnóstico

El diagnóstico de la neumonía suele implicar:

• Examen físico: El médico auscultará los pulmones para escuchar ruidos anormales.
• Radiografía de tórax: Es una herramienta clave para confirmar el diagnóstico y ver la extensión de la infección.
• Análisis de sangre: Pueden ayudar a identificar la presencia de una infección y la causa (bacteriana o viral).
• Cultivo de esputo: Si es posible, se analiza una muestra de moco para identificar el microorganismo causante.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de su causa:

• Neumonía bacteriana: Se trata con antibióticos. Es crucial tomar el ciclo completo de antibióticos, incluso si los síntomas mejoran.
• Neumonía viral: Los antibióticos no son efectivos. El tratamiento es principalmente de apoyo, incluyendo reposo, ingesta de líquidos y, en algunos casos, medicamentos antivirales (por ejemplo, para la gripe).
• Neumonía fúngica: Se utilizan antifúngicos.

En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización para administrar oxígeno, líquidos intravenosos o antibióticos.

Prevención

Existen varias medidas para prevenir la neumonía:

• Vacunación: Las vacunas contra la gripe y el neumococo (neumonía bacteriana) son muy efectivas, especialmente para personas mayores, niños pequeños y aquellos con enfermedades crónicas.
• Higiene: Lavarse las manos regularmente, especialmente después de toser o estornudar.
• Evitar el tabaco: Fumar daña los pulmones y aumenta el riesgo de infecciones.
• Manejo de enfermedades crónicas: Controlar afecciones como la diabetes, el asma o la EPOC puede reducir el riesgo.
• Estilo de vida saludable: Una dieta equilibrada y ejercicio regular fortalecen el sistema inmunitario.

La neumonía puede ser una enfermedad grave, especialmente en grupos de riesgo. Si sospechas que tú o alguien cercano podría tener neumonía, es importante buscar atención médica de inmediato.