Las enfermedades respiratorias, también conocidas como enfermedades pulmonares o trastornos del sistema respiratorio, son un grupo amplio de afecciones que afectan los órganos y tejidos involucrados en la respiración, incluyendo las vías aéreas (nariz, boca, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos), los pulmones (alvéolos) y los músculos respiratorios.

Estas enfermedades pueden variar en gravedad, desde infecciones leves y transitorias hasta condiciones crónicas y potencialmente mortales.

Categorías principales de enfermedades respiratorias:

Las enfermedades respiratorias se pueden clasificar de diversas maneras, pero algunas categorías amplias incluyen:

• Infecciones de las vías respiratorias:
• Infecciones de las vías respiratorias superiores (IVRS): Resfriado común, gripe (influenza), faringitis (dolor de garganta), sinusitis, laringitis.
• Infecciones de las vías respiratorias inferiores (IVRI): Bronquitis, bronquiolitis, neumonía.
• Tuberculosis (TB): Infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones.
• Enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC): Un grupo de enfermedades progresivas que dificultan la respiración debido al bloqueo del flujo de aire en los pulmones. Incluyen:
• Enfisema: Daño a los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones.
• Bronquitis crónica: Inflamación y estrechamiento de los bronquios con producción excesiva de moco.
• Asma: Enfermedad crónica en la que las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, causando sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. Los síntomas suelen ser reversibles, ya sea espontáneamente o con tratamiento.
• Enfermedades pulmonares restrictivas: Un grupo de enfermedades que dificultan la expansión de los pulmones, limitando la cantidad de aire que pueden contener. Incluyen:
• Fibrosis pulmonar: Cicatrización y engrosamiento del tejido pulmonar.
• Sarcoidosis: Enfermedad inflamatoria que puede afectar a los pulmones y otros órganos.
• Neumonitis por hipersensibilidad: Inflamación de los pulmones causada por la inhalación de ciertas sustancias orgánicas.
• Enfermedades de la pared torácica y los músculos respiratorios: Como la escoliosis grave o la distrofia muscular.
• Cáncer de pulmón: Crecimiento descontrolado de células anormales en los pulmones.
• Fibrosis quística: Enfermedad genética que causa la producción de moco espeso y pegajoso que puede obstruir las vías respiratorias y los conductos digestivos.
• Hipertensión pulmonar: Presión arterial anormalmente alta en las arterias de los pulmones.
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): Condición grave y repentina que causa una acumulación de líquido en los alvéolos.
• Apnea del sueño: Trastorno en el que la respiración se detiene o se vuelve superficial de manera repetitiva durante el sueño.
• Enfermedades pulmonares ocupacionales: Causadas por la inhalación de polvo, gases o humos en el lugar de trabajo (por ejemplo, asbestosis, silicosis).
  

Síntomas comunes de enfermedades respiratorias:

Los síntomas pueden variar según la enfermedad específica, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Tos: Puede ser seca o con producción de moco (flema).
• Dificultad para respirar (disnea) o sensación de falta de aire.
• Sibilancias: Sonidos silbantes al respirar, especialmente al exhalar.
• Opresión en el pecho.
• Dolor en el pecho.
• Producción de moco (esputo) que puede ser claro, blanco, amarillo, verde o con sangre.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Congestión nasal o secreción nasal.
• Dolor de garganta.
• Ronquera.

Causas y factores de riesgo de enfermedades respiratorias:

Las causas son diversas y dependen de la enfermedad específica, pero algunos factores de riesgo comunes incluyen:

• Tabaquismo: Es la principal causa de muchas enfermedades respiratorias graves, como la EPOC y el cáncer de pulmón.
• Infecciones: Virus, bacterias y hongos pueden causar infecciones respiratorias.
• Exposición a contaminantes del aire: Contaminación atmosférica, humo de segunda mano, radón y exposición a sustancias químicas en el trabajo.
• Alergias: Pueden desencadenar asma y otras reacciones respiratorias.
• Genética: Algunas enfermedades respiratorias tienen un componente genético.
• Edad: Los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de ciertas infecciones respiratorias.
• Sistema inmunitario debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son más susceptibles a las infecciones respiratorias.
• Exposición ocupacional: La inhalación de ciertos polvos, gases o humos en el trabajo puede causar enfermedades pulmonares específicas.