Las neuropatías son un conjunto de trastornos que afectan los nervios del sistema nervioso periférico. Estos nervios son los encargados de transmitir información entre el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el resto del cuerpo, controlando funciones sensoriales, motoras y autonómicas. Cuando estos nervios se dañan o no funcionan correctamente, se produce una neuropatía.

Las neuropatías pueden afectar a diferentes tipos de nervios:

• Neuropatía sensorial: Afecta los nervios encargados de transmitir las sensaciones como el tacto, la temperatura, el dolor y la vibración.
• Neuropatía motora: Afecta los nervios que controlan los músculos, responsables del movimiento.
• Neuropatía autonómica: Afecta los nervios que regulan funciones involuntarias del cuerpo como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la digestión, la sudoración y la función de la vejiga e intestinos.

Causas de las neuropatías:

Las neuropatías pueden ser causadas por una amplia variedad de factores, incluyendo:

• Diabetes: Es una de las causas más comunes, conocida como neuropatía diabética. Los niveles altos de azúcar en sangre durante un período prolongado pueden dañar los nervios.
• Lesiones traumáticas: Accidentes, caídas o cirugías pueden dañar o comprimir los nervios.
• Infecciones: Algunas infecciones virales o bacterianas (como el herpes zóster, la enfermedad de Lyme, el VIH) pueden dañar los nervios.
• Trastornos autoinmunitarios: Enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren y el síndrome de Guillain-Barré pueden causar neuropatía.
• Trastornos hereditarios: Algunas neuropatías, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, son hereditarias.
• Exposición a toxinas: Ciertos químicos, metales pesados y algunos medicamentos (como la quimioterapia) pueden dañar los nervios.
• Trastornos metabólicos: Problemas renales, hepáticos o tiroideos pueden causar neuropatía.
• Deficiencias vitamínicas: La falta de ciertas vitaminas como la B12, B1 (tiamina) y E puede dañar los nervios.
• Consumo excesivo de alcohol: La neuropatía alcohólica es una complicación del alcoholismo crónico.
• Tumores: Los tumores cancerosos o benignos pueden crecer en los nervios o presionarlos.
• Trastornos de la médula ósea: Condiciones como el mieloma múltiple pueden causar neuropatía.
• Estrés crónico: Puede contribuir a la inflamación crónica y la isquemia nerviosa, afectando la función nerviosa.

Síntomas de las neuropatías:

Los síntomas varían dependiendo del tipo de nervios afectados y la causa de la neuropatía, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Sensoriales:
• Entumecimiento u hormigueo, a menudo comenzando en los pies o las manos y extendiéndose hacia arriba.
• Sensación de ardor, dolor punzante o calambres.
• Aumento de la sensibilidad al tacto (hiperestesia).
• Disminución de la capacidad para sentir el tacto, la temperatura o el dolor.
• Sensación de llevar guantes o calcetines aunque no se estén usando.
• Dolor que empeora por la noche.
• Motores:
• Debilidad muscular.
• Pérdida de masa muscular (atrofia).
• Dificultad para coordinar movimientos.
• Caídas frecuentes.
• Parálisis.
• Autonómicos:
• Problemas con la presión arterial (mareos al levantarse).
• Problemas con la frecuencia cardíaca.
• Problemas digestivos (náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento).
• Problemas urinarios (incontinencia o dificultad para orinar).
• Sudoración anormal (excesiva o escasa).
• Disfunción sexual.